據悉蘋果公司(Apple Inc)持續開發自駕車技術,將在三年後的2024年生產客用電動汽車,還可能搭載自行研發且突破性的電池技術。蘋果Titan(泰坦)自駕車計畫自2014年啟動自行設計研發,其實過程並不順暢,一度還取消計畫改以汽車用軟體為技術重點,最後還一度重新評估改變電動車目標。
2018年蘋果舊屬Field從Tesla重回老東家掌管自駕車研究計畫,但2019年卻裁減了190名左右自駕車團隊成員。但據說在精簡人力及找到部分Tesla團隊加入之後,蘋果自駕車技術突取得突破性發展,現在技術已經可以直接生產電動車製造能力。蘋果現在的目標是量產個人用客用電動汽車,另外蘋果電池設計將會是一項新穎的電池設計,可以「大幅」降低電池成本及增加車輛續航力,這些都讓果粉們相當期待。
圖片來源:macrumors
Apple Car 如何面對強敵Tesla及中國新創電動車廠比亞迪、蔚來、小鵬及傳統汽車廠BMW、Benz、Audi、 Honda、 Ford等紛紛推出電動車系列規劃?其關鍵因素可能是Apple已經俱足兩項優勢:
大量的專利佈局展現全新設計電動概念車
蘋果雖然還沒真的做出 Apple Car,但車用相關專利越拿越多,美國專利局2021年3月公佈的資料,蘋果獲得 64 項專利,特別值得注意的,就是新光達感測器(LiDAR sensors)。
蘋果這組光學感測系統,是由蘋果工程師與以色列團隊聯手開發,透過多組掃描鏡與鏡頭,搭配一顆球形鏡頭,能夠快速的掌握數百公尺外景象,並根據反射時間精準推算距離。專利名稱為「高性能光學掃描器之焦點區域光學元件」。
儘管 Apple Car 依然撲朔迷離尚未有進一步的官方說明,但我們可以確定,就是蘋果非常認真掌握電動汽車及自動駕駛相關技術,即使還沒有做出 Apple Car,未來在自動駕駛領域,依然有相當大的發展空間 。目前Apple掌握的專利技術包含擋風玻璃全息投影、氣候控制系統、隱藏式觸控操作介面及自動充電站等超過100項汽車相關專利。從外媒引用摩根史坦利分析師 Katy Huberty說法報導,單就蘋果2020年所規劃的190億美元(約新台幣5,385億元)研發預算來看,當中有不少都與後續電動車開發相關的專利佈局,不難看出蘋果公司的企圖心。
蘋果專利圖:包含車內訊息感測器及定位系統
積極洽商關鍵供應商合作發展電動車
蘋果正積極尋找 Apple Car 的生產夥伴,而在與傳統車廠洽談合作遇到瓶頸後,這包括疑似涉及Apple Car議題炒股內線交易的韓國現代汽車與KIA汽車等傳聞不斷,讓蘋果相當困擾。因此蘋果現在開始將目標轉向代工生產業者,而外媒也曾報導,鴻海以及加拿大汽車零配件廠麥格納(Magna)集團,最有機會與蘋果合作。不過最新消息是據Korea Times稍早報導,他們據知情人士透露,將由LG與麥格納合資的新企業「LG Magna e-Powertrain(暫定名)」可能與蘋果簽約,負責生產第一代電動車。一旦達成協議,雙方將共同確認生產的相關細節,預估將在2024年初公布原型車。積極爭取的台灣廠商鴻海是否還有機會值得我們關注。
Apple Car 在電動車市場還不是個咖?
2020 年底市場沸沸揚揚談論的蘋果電動車「Apple Car」,雖然引發相關供應鏈高度期待,不過特斯拉第二大法人股東Capital Group投資總監普登(Andy Budden)接受媒體專訪時據報導普登認為:「無論哪種角度來看,蘋果顯然還不能被稱為電動汽車市場中的競爭對手。」普登指出,理論上蘋果若要跨足車市,確實有設計與生產的優勢與專業,但要能成功打造且能賺錢的汽車製造公司非常困難;從特斯拉的發展經驗來看,無論電池技術、規模化生產、自動化駕駛功能,都是艱鉅難題,且傳統汽車品牌業者也努力跟上電動車的腳步,因此即使蘋果品牌、供應鏈、行銷與財務都極具競爭力,汽車業卻並非一蹴可幾。普登信心滿滿持續看好特斯拉未來仍具有相當發展空間。他表示電動車市場很大,目前仍處於滲透率仍低且持續成長產業階段,而特斯拉擁有市場中最領先的電池技術與製程,深具長期發展潛力。
但是果粉們也不用太悲觀,從蘋果公司在電動車概念車上的專利佈局與設計,依然讓我們相當期待,這包括AR/VR顯示裝置可以防止駕駛與乘客在搭車人看手機及平板時感到頭暈,這項專利設計可以將乘客想看的內容投射到車外像是在看車外的風景一樣不會頭暈。車內另有溫度感測器及車窗自動變色系統,可以依照車外溫度及陽光強度調控車內溫度與車窗顏色以達到保護乘客隱私等人性化舒適環境。更值得一提的是充電可以不用下車且一次充電後續航力大增。